Все, что человек производит для обеспечения своей жизнедеятельности и удовлетворения потребностей, в конечном итоге переходит в категорию отходов. Отходы - это продукты, образовавшиеся как побочные, бесполезные или нежелательные в процессе жизнедеятельности человека и подлежащие переработке, утилизации или захоронению.
Таким образом, сформировалось основная тенденция подхода к созданию системы рационального обращения с отходами. В основу обращения с отходами заложены два базовых принципа:
- отходы перерабатывает тот, у кого они образуются;
- загрязнитель платит.
При этом необходимо подчеркнуть, что при решении проблемы отходов в ведущих странах налагаются ограничения не только на загрязнение окружающей среды, но и на потери материально-сырьевых ресурсов, содержащихся в отходах.
Общие тенденции реализуемой долгосрочной государственной политики в сфере обращения с отходами в странах ЕС:
- основные элементы управления отходами (сбор, удаление, хранение, сортировка, переработка, захоронение) реализуются с учетом содержания в отходах как полезных для повторного использования сырьевых компонентов, так и вредных для окружающей среды веществ;
- реализуются и совершенствуются требования раздельного сбора ценных компонентов отходов и специфических опасных компонентов;
- размещение неиспользованных отходов допускается только при соблюдении природоохранных норм;
- запрещаются неорганизованные свалки;
- все предприятия обязаны вести учет образующихся отходов и представлять соответствующую информацию органам власти;
- запрещается выбрасывать, уничтожать или захоранивать отходы, представляющие вторичное сырье (черные и цветные металлы, отработанные масла и др.)
- вводятся нормы утилизации вышедшей из употребления продукции и штрафные санкции за их несоблюдение.