В настоящее время известны такие способы утилизации полимерных отходов, как депонирование их на полигонах, сжигание, механическая переработка, пиролиз, а также химическая (глубокая) переработка полимеров. При этом химическая переработка таких отходов занимает в этом списке не слишком почетное последнее место. Но механические способы утилизации не решают главной задачи: они не позволяют связать постоянно растущий объем отходов с потребностями потребителей продуктов, получаемых из этих же отходов. Использование процесса деполимеризации полимерных отходов принципиально меняет ситуацию – отходы становятся сырьем для производства, порождающего эти отходы. Основные продукты деполимеризации – ТФК (терефталевая кислота) и МЭГ (моноэтиленгликоль).
ТФК представляет собой типичный продукт крупнотоннажной органической химии. Она находит применение для синтеза некоторых красителей, лекарств, материалов мембранной технологии. Однако основное применение ТФК – для синтеза ПЭТФ. В синтезе ПЭТФ может применяться как сама ТФК, так и ее производное – ДМТ.
В настоящее время ТФК получают традиционным способом жидкофазного окисления параксилола (ПКСЛ). Реакцию проводят при повышенной температуре (200-250С) и давление 10-15 атм. в среде уксусной кислоты в присутствии катализаторов (ионов металлов переменной валентности, например солей кобальта и марганца), растворителя и бромида натрия в качестве ускорителя реакции. На стадии смешения реагентов применяется продувка инертным газом. В результате такого окисления образуется сложная смесь, содержащая целый спектр продуктов окисления: фталевая и изофталевая, бензойная, тримеллитовая, муравьиная кислоты и соответствующие альдегиды. От всего этого целевой продукт должен быть очищен. Одной из стадий очистки является дооксиление смеси на платиновых и палладиевых катализаторах. Очистка составляет около 80% от стоимости всего процесса.
Кроме того, должны быть регенерированы растворитель, уксусная кислота и платиновый катализатор. Процесс связан с сильной коррозией оборудования, поэтому оборудование должно быть коррозионностойким. Имеется также большое число различных вспомогательных стадий: фильтрация, сушка, газа - и водоочистка и многие др. В процессе используется высококачественный (лучше импортный) ПКСЛ.
Несмотря на сложность технологии рынок ТФК сегодня – один из наиболее динамично развивающихся.