В магнитосфере Земли обнаружили огромную дыру

      В магнитосфере Земли, защищающей нашу планету от солнечной радиации, регулярно образуются две большие пробоины, между которыми «просачиваются» космические частицы. Такой вывод был сделан на основании данных, полученных пятью спутниками миссии THEMIS, и созданной учеными компьютерной модели поведения магнитного поля.
      Окружающее Землю магнитное поле, или магнитосфера, возникает (согласно самой распространенной гипотезе) в результате движений жидкой части земного ядра. Магнитосфера защищает Землю от воздействия высокоэнергетических космических частиц, в частности, от солнечного ветра. Заряженные частицы, летящие по направлению к нашей планете, отклоняются полем.
      Однако магнитный щит все-таки пропускает некоторое количество вредных для живых организмов частиц. Утечки случаются тогда, когда магнитные поля Солнца и Земли ориентируются друг относительно друга определенным образом. До последнего времени считалось, что солнечный ветер попадает на Землю в том случае, когда линии напряженности магнитных полей противонаправлены.
      Новые данные миссии THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms — «Динамика событий и макровзаимодействий во время суббурь», сокращенно — Themis (Фемида)) доказывают, что это предположение неверно. Когда оба поля сонаправлены, Земли достигает в 20 раз больше частиц, чем когда поля ориентированы в противоположные стороны. «Дыра» приблизительно в четыре раза шире Земли и в семь раз длиннее.
      Механизм образования такой огромной пробоины смогли выяснить Вэньхуэй Ли (Wenhui Li) из Университета штата Нью-Гемпшир и его коллеги. Созданная ими компьютерная модель показала, что две области, через которые проникает солнечный ветер, формируются над Северным и Южным полушариями. Обе пробоины возникают на той стороне магнитосферы, которая обращена к Солнцу. Несмотря на то, что над экваториальными широтами магнитные поля Солнца и Земли сонаправлены, над полюсами они «смотрят» в разные стороны. Когда поля встречаются — происходит так называемое магнитное перезамыкание (перестыковка силовых линий магнитного поля). В результате образуются «дыры», и в области между ними частицы прорываются сквозь магнитосферу. Здесь можно посмотреть, как это происходит.
      Солнечный ветер представляет опасность не только для живых существ, но также для аппаратуры и в особенности для находящихся на орбите спутников. Понимание, как и когда произойдет очередная «утечка», позволит снизить причиняемый частицами ущерб.