Периоды изменений климата около 120 и 50 тысяч лет назад, в течение которых современная пустыня Сахара оставалась достаточно влажной, чтобы там могли расти кустарники и деревья, а также, вероятно, протекать реки, помогли первым представителям Homo sapiens мигрировать из восточной Африки на Ближний Восток и далее в Европу, полагают авторы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Несмотря на то, что наиболее древние останки анатомически современного человека, найденные за пределами Африки, имеют возраст около 93 тысяч лет, ученым до сих пор не вполне понятно, как мигрирующие племена первобытных Homo sapiens смогли пересечь Сахару, которая была серьезным препятствием на их пути в Европу и другие регионы мира.
Исла Кастанеда (Isla Casta?eda) из Королевского института морских исследований Нидерландов сумела показать, что помочь первым сообществам охотников и собирателей могли особые климатические условия, которые установились в регионе 120 тысяч лет назад. Ее группа занималась анализом изотопов углерода в органических соединениях, которые оседают на дне моря к востоку от африканского побережья вместе с пылью и песками Сахары на протяжении последних 192 тысяч лет.
Соотношение этих изотопов сильно зависит от природы растительности, произрастающей во влажных или засушливых условиях, которая является источником этих органических соединений. В современных отложениях доля органических соединений, образованных влаголюбивой растительностью, составляет примерно 40%, однако Кастанеда и ее команда отметили, что в период между 120 и 110 тысячами лет назад, а так же 50 и 45 тысячами лет назад, эта доля составляла около 60%.
Такой результат исследования может говорить о том, что в эти периоды в Сахаре установились более мягкие климатические условия, которые и позволили первым людям пересечь Африку и выйти в другие регионы планеты. Полученные данные согласуются с данными генетических исследований, согласно которым миграция людей из Африки приобрела устойчивый и массовый характер примерно 50 тысяч лет назад.