Барбарис обыкновенный – листопадный, раскидистый кустарник до 2,5 м высотой с прямостоячими, буровато-серыми побегами. Кора старых ветвей серая, Листья обратнояйцевидные или эллиптические, до 4 см длиной и 2 см шириной, к основанию сужены, с закругленной или заостренной верхушкой, по краю мелко- и острозубчато-пильчатые. Колючки (видоизмененные листья) обычно 3-5 – раздельные, до 2 см длиной. Цветки в кистях по 15-25 шт. блестящие, желтые 6-9 мм в диаметре с сильным не очень приятным запахом. Продолжительность цветения – 13-20 дней. Ягоды продолговато-эллиптичекие, до 12мм длиной, пурпуровые или ярко красные, семена 4-5 мм длиной, слегка сплюснутые, темно-коричневые долго остаются на побегах.
Барбарис среднетребователен к плодородию и влажности почвы, но предпочитает легкие суглинки, теневынослив, довольно зимостоек, обычно отличается ранним началом и поздним завершением вегетации. Растет сравнительно быстро, очень устойчив в условиях города, хорошо переносит стрижку.
Яркая окраска осенней листвы, обильные желтые кисти цветов и яркая окраска плодов ставят барбарис обыкновенный в ряд весьма декоративных кустарников для создания живых изгородей, бордюров, одиночных и групповых посадок.
Барбарис обыкновенный на территории г. Чебоксары используется в озеленении в основном в качестве живой изгороди т.к. она образует густые заросли. На территории Чебоксарского филиала Главного ботанического сада РАН произрастает как в живой изгороди, так и в единичных посадках.